Le traitement post-production des pièces imprimées en 3D en plastique

L'impression 3D en plastique permet de créer des pièces personnalisées avec une grande précision. Cependant, une fois l'impression terminée, plusieurs étapes de post-traitement sont nécessaires pour améliorer la qualité, la durabilité et l'esthétique des pièces. Les technologies FDM, SLA et SLS requièrent des processus distincts selon les matériaux utilisés et les résultats recherchés. Examinons les étapes spécifiques de post-traitement pour chacune de ces technologies.

Le post-traitement du FDM

Le FDM (Fused Deposition Modeling) est l'une des méthodes les plus utilisées pour l'impression 3D plastique. Elle repose sur l'extrusion de filaments fondus pour créer des couches superposées. Bien que les pièces en FDM soient robustes et relativement faciles à produire, elles nécessitent un certain nettoyage et une finishing après l'impression.

Le nettoyage des pièces imprimées en FDM consiste principalement à enlever les supports qui ont été utilisés pour soutenir les parties suspendues de la pièce pendant l'impression. Ces supports peuvent être retirés manuellement ou dissous dans un bain chimique en fonction du type de matériau utilisé. L'alcool isopropylique peut également être utilisé pour éliminer les résidus de filament excédentaire ou la poussière qui pourrait être présente sur la surface de la pièce.

Une fois la pièce nettoyée, des techniques de lissage peuvent être utilisées pour améliorer l'apparence de la surface. Le lissage à la vapeur d'acétone est une méthode courante, en particulier pour les pièces en ABS. L’exposition à la vapeur d'acétone fait fondre légèrement la surface de la pièce, éliminant les lignes de couches visibles et créant une finition lisse et uniforme. Cela améliore non seulement l'apparence, mais aussi la résistance de la pièce.

Le post-traitement du SLA

Le SLA (Stereolithography) est une autre méthode populaire d'impression 3D, mais elle repose sur l'utilisation de résines photosensibles qui durcissent sous l’action de la lumière UV. Après l'impression, les pièces SLA nécessitent un traitement de post-production spécifique pour assurer qu'elles soient parfaitement durcies et exemptes de résine excédentaire.

Le nettoyage des pièces SLA se fait généralement à l'aide d'alcool isopropylique, qui dissout la résine non durcie qui reste sur la surface de la pièce. Cette étape est cruciale pour obtenir une pièce solide et durable. Une fois nettoyée, la pièce doit être exposée à une source de lumière UV pour être entièrement durcie. Cela garantit que la résine se solidifie complètement et que la pièce gagne en solidité, en résilience et en durabilité.

En fonction des besoins, certaines pièces SLA peuvent également être polies ou lissées pour améliorer leur aspect. Le polissage manuel ou l'utilisation de machines de sablage permettent d'obtenir une finition de surface lisse et uniforme, ce qui est particulièrement important pour les pièces visibles ou celles qui doivent avoir une haute précision.

Le post-traitement du SLS

Le SLS (Selective Laser Sintering) est une technologie d'impression 3D qui utilise des poudres plastiques, qui sont fusionnées par un laser pour créer des pièces solides. Les pièces SLS sont généralement plus robustes et résistantes que celles produites par le FDM ou le SLA, mais elles nécessitent également un traitement post-impression minutieux pour enlever la poudre excédentaire et améliorer leur finition.

Le premier processus de post-traitement consiste à dépoussiérer les pièces. Cela implique de retirer la poudre non fondue qui entoure la pièce après l'impression. Le dépoussiérage est effectué dans une chambre dédiée, où la pièce est secouée pour libérer la poudre restante. Ce nettoyage permet de récupérer la poudre pour la réutiliser et de garantir que la pièce ne soit pas encombrée par des résidus.

Une fois débarrassée de la poudre excédentaire, la pièce peut être soumise à un processus de tribofinition, qui est une méthode de finition mécanique. Les pièces sont placées dans un tambour rotatif avec des billes abrasives, ce qui aide à lisser la surface et à éliminer les imperfections. Ce traitement améliore non seulement l'apparence de la pièce, mais aussi ses propriétés mécaniques en réduisant les risques de fissures et d’usure prématurée.